近年來，工匠精神成了媒體的熱門詞，常把相關聯的事物也籠統稱之為工匠精神，比如把“匠心獨運”之匠心視同工匠之初心，甚至造出“匠心精神”這樣的詞匯。但其實，它們各有所指，語義上不容易混淆。執著、專注、忍耐、毅力、堅守、信仰、負責任、追求完美等等，都是工匠精神的內涵，作為一種職業精神，或者說職業倫理、職業境界，有不同層次性。而“匠心獨運”指文學、藝術方面獨創性地運用巧妙的心思，專指創造性活動。以手工藝術為例，可以用“匠心獨運”來形容從心意識到眼睛，再到指揮雙手進行有獨創性勞動的過程，它的反義詞便是因循守舊、墨守成規。
“匠心”是何心？古人認為心是思維的器官，不僅感情和一般思慮出自于心，思想也出自于心，自然也包括當下的設計、創意、意匠、謀劃、創造等，也都出自于心。而南宋哲學家陸九淵把“心”看成宇宙本體，他在《雜說》中說：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙?！庇悬c類似西哲柏拉圖的“理念說”。柏拉圖認為，理念中的椅子才具有真實性，手藝人制造的椅子是對理念的模仿，藝術家描繪的椅子是對理念的模仿的再模仿，離真實性最遠。據此看來，所有手工藝品都是存在于現象界的事物，同一種功能的器物可以有無數的變化，說明現象界的確有變動不居的特征，但變來變去，卻總還讓人能識別是什么，這就是說變中有不變的硬核。那么，變中有常、常中有變，操縱這種變化的便是心意識。所謂“匠心獨運”正是強調巧思、設計、獨創性在手工藝過程中的重要地位。
清人方苞說：“工之巧在心，而注于目，非規矩繩墨所能盡也。”“匠心獨運”其實就是手藝人施展工巧的指揮棒。
歷史文獻記載了不少值得稱道的“匠心獨運”的事例。比如《南部煙花記》記述了陳后主為貴妃張麗華所造“桂宮”的種種意匠：“于昭殿后，作圓門如月，障以水晶，后庭設素粉罘罳（屏風），庭中空洞無他物，惟植一桂樹，樹下置藥杵臼，使麗華恒馴一白兔?！薄肮饘m”是比較典型的所謂環境設計事例。為營造月中蟾宮荒寒而清華的環境氛圍，設計者創造性地運用了刪繁就簡、以少勝多的技巧。宋代《清異錄》中記載：“孚文饒家藏會昌所賜大同簟，其體白竹也，斫磨平密，了無罅隙，但如一度膩玉耳?！边@一件用竹篾制成的涼席平密光滑，有類似白玉的質感，形色皆美，既體現了高明的縹白、劈絲、編織、磨光等工巧，又體現了不凡的匠意。沒有“匠心獨運”在先，怎么能做到把普通材料提升到至美境界？
理論上，設計的重要性無須再討論，但實際在手工藝行業里總有人錯誤地把“工巧”視為第一要務，因此虛耗人力物力，制造出許多構思平庸，甚至讓人啼笑皆非的人造器物或環境。比如《拾遺記》記述了漢代丁緩和李菊為趙飛燕所居昭陽殿做的室內裝修：“中庭彤朱，而殿上丹漆，砌皆銅沓，黃金涂、白玉階。壁帶往往為黃金釭，含藍田璧，明珠、翠羽飾之。上設九金龍，皆銜九子金鈴，五色流蘇。帶以綠文紫綬，金銀花鑷。每好風日，幡旄光影，照耀一殿；鈴鑷之聲，驚動左右。中設木畫屏風，文如蜘蛛絲縷。玉幾玉床，白象牙簟，綠熊席。席毛長二尺余，人眠而擁毛自蔽，望之不能見，坐則沒膝。其中雜熏諸香，一坐此席，余香百日不歇。有四玉鎮，皆達照無瑕缺。窗扉多是綠琉璃，亦皆達照，毛發不得藏焉。櫞桷皆刻作龍蛇，縈繞其間，鱗甲分明，見者莫不兢粟?！憋@然，不僅讓古人不認可，也令今人更難接受，因為它匠意不明，一味地堆砌貴重財物，營造的環境氣氛太過詭異，既沒有考慮其適用功能，也談不上美。
《考工記》將制作精工產品規定為手工業生產的目標，將天時、地氣、材美和工巧以及四者的結合，看作必備的條件和重要的生產方法。工巧在其中僅僅是條件之一，顯然不是孤立的。能稱得上工巧的人，一定對天時、地氣、材美有特別的“識見”能力。而不凡“識見”其實也被稱之為“匠心獨具”。
《婺源縣志》中記載了一個故事：元兵亂宋以后，江西婺源的歙硯石雕工藝久廢，不僅工藝日拙，能識辨硯材的人更是稀少。一位名叫瓖的藝人，稟賦奇異，工藝精妙絕倫，屢屢推出佳作。他的過人之處就是有一雙慧眼，能夠從古殘石堆中發現異材。中國手工藝如寶玉、石雕類很講究隨形設計、巧色利用。一般人面對一塊璞玉或石料斷然不能做到這一點，只有那些既有眼力又懂剪裁設計的人，才能充分利用自然色和自然質地的分布走向來塑造藝術形象。
人的雙手是靠心腦和眼睛控制的，心腦不開竅或者修養不夠，雙手只會循規蹈矩，做機械性的簡單勞動。心眼活了，眼睛尖了，手才會“思想”。所以，技藝固然重要，“匠心獨運”在手工藝中更為重要。（作者系中國藝術研究院研究員）
